水性聚氨酯是配制水性聚氨酯胶粘剂的基础物质和关键组分，它的性能直接决定胶粘剂的最终性能。根据粒子所带电荷种类，水性聚氨酯可分为阴离子，阳离子，非离子三种类型。水性聚氨酯的制备一般是先合成一定分子量的聚氨酯预聚体，然后在剪切力作用下将预聚体分散在水中。目前其制备方法以亲水单体扩链、自乳化法为主(所谓亲水单体扩链法)，即在聚氨酯预聚体的分子结构中引入亲水性扩链剂，所得聚合物无需外加乳化剂就能直接分散于水中形成水性聚氨酯。亲水单体扩链法的合成工艺有溶剂法、预聚物分散水中扩链法、熔融分散缩聚法等。 
　　早在四、五十年代，水性聚氨酯已有少量的研究，但由于贮存稳定性差等原因，这项研究工作进展不大，直到1972年德国Bayer公司正式将聚氨酯水分散液作为皮革涂料后，才开始迅速发展。据报道，1992年至1997年间水性聚氨酯的年平均增长率为8%。
　　我国从70年开始研究水性聚氨酯，近年来研究工作也十分活跃。研制工作具有以下特点：
　　(1)从产品结构来看，主要是乳液型，水溶性次之，胶乳型则不常见。
　　(2)从原料来看，多元醇主要用聚醚型，聚酯型次之，聚碳酸酯极少见。异氰酸酯的品种更少，只有TDI，HDI、MDI仅见报道。扩链剂多用醇类，胺类较少使用。
　　(3)从制备方法及种类来看，一般是自乳化，羧酸型、阴离子体系;外乳化，磺酸型，季铵盐型乳化体系较少;熔融分散，固体自发分散法等则未涉及。
　　(4)从理论与应用角度来看，着重应用开发，理论研究很少。
　　欲配制高性能水性聚氨酯胶粘剂，必须制备高性能水性聚氨酯。大多数水性聚氨酯主要是线性热塑性聚氨酯，由于其涂膜没有交联，分子量较低，因而耐水性，耐溶剂性，胶膜强度等性能还较差。为提高水性聚氨酯的性能，必须对其进行改性。
　　水性聚氨酯的改性
　　从水性聚氨酯的制备工艺过程来看，聚氨酯预聚体的分子结构对水性聚氨酯的最终性能有着决定性的影响。因此其改性主要应从预聚体上做文章，通过改变预聚体的分子结构，分子量大小等等因素而达到改性的目的，以得到高性能水性聚氨酯。

　　合成预聚体的原料选择
　　聚氨酯预聚体的合成原料主要是低聚物多元醇和二异氰酸酯。低聚物多元醇通常分为聚醚多元醇和聚酯多元醇两类，由聚醚多元醇制得的预聚体有良好的水解稳定性，较好的柔韧性和延伸性，且耐低温性能好;而聚酯多元醇型预聚体内聚力大，粘接强度高。国外水性聚氨酯的主流产品一般为聚酯型，而国内则以聚醚型为主。有文献报道，以一定比例的聚醚多元醇和聚酯多元醇的混合物为原料制得的预聚体性能较为理想。另外，低聚物多元醇的分子量和官能度对预聚体的性能也有很大影响，在预聚体的分子中引入部分分子量适量的三官能度聚醚，能增加预聚体的分子交联度，从而改善水性聚氨酯的耐水性。二异氰酸酯分为芳香族和脂肪族(或脂环族)两类。由芳香族二异氰酸酯合成的预聚体有较高的强度，但不耐黄变，而脂肪族二异氰酸酯由于分子结构中不含不饱和双键，由其制得的预聚体耐黄变性能优良。由于受原料品种的限制，国内的水性聚氨酯所用二异氰酸酯原料以TDI为主，而国外则以脂肪族(或脂环族)为主。
　　我国聚酯多元醇商品牌号不多，特别是适合水性聚氨酯的牌号更加稀少，而异氰酸酯更是主要依赖进口。但随着我国加入WTO，相信这一定能为我们从原料入手来提高水性聚氨酯的性能创造良好的条件。
　　除了低聚物多元醇和二异氰酸酯外，合成预聚体原料中还常常用到小分子扩链剂，一般有胺类和醇类两种。胺类扩链剂与异氰酸酯反应活性高，生成物为聚氨酯脲，脲键的存在使得胶膜变硬，模量增大。常用胺类有乙二胺，二乙烯二胺，三乙烯四胺等。胺类扩链剂一般在预聚体乳化的同时加入，边乳化，边扩链。有专利报道，用混合胺类做扩链剂制得水性聚氨酯脲分散液粘接性能优良，玻璃化温度较高。醇类扩链剂有1，4-丁二醇，乙二醇，一缩二乙二醇等，国内曾有人研究过醇类扩链剂对水性聚氨酯性能的影响，发现用三官能度醇类作扩链剂能提高胶膜的耐水性。